1923年6月12日至20日，中国共产党第三次全国代表大会在广州举行。出席大会的代表40人，代表了全国420名党员。

在党的三大上，毛泽东被选入中央局担任秘书，这是毛泽东首次进入党的领导核心层。

在以往的教科书和历史记载中，三大中央局秘书并非毛泽东，而是罗章龙。后来由中央档案局提供的《中共中央第五号通告》复印件揭开了谜底。上面清楚写明：1923年9月上旬，中共中央机关从广州迁至上海。10日，中共中央发出第5号通告，宣布中央局的人事变动：“中局组自迁沪后略有更动，即派平山同志驻粤，而加入荷波同志入中局。又润之同志（即毛泽东）因事赴湘，秘书职务由会计章龙同志兼代。”

由此可推断，在9月10日以前，毛泽东确实是三届中央委员会选出的中央局秘书，而罗章龙是他之后的接替者。

“中央局秘书”是第三届中央委员会特设的，实际上相当于后来设中央主席时的总书记。对于秘书的职责，《中国共产党中央执行委员会组织法》规定：“秘书员负本党内外文书、通信及开会记录之责任，并管理本党文件。”此外，《组织法》还特别规定：“本党一切函件须由委员长及秘书签字。”“执行委员会之一切会议，须由委员长与秘书召集之，附加会议之日程。”这说明了作为中央局秘书的毛泽东在党内的地位。后来，毛泽东兼任中央组织部部长，从而使党中央真正有了负责全党自身建设，特别是党务工作的专职主持者。